据新华社伦敦9月25日电美国科学家称，他们最近找到了新证据，显示宇宙膨胀速度可能比人们预计的要快，宇宙可能比原先人们认为的要年轻。
目前科学家普遍接受的估计认为，宇宙年龄可能为150亿岁。但若根据美国科学家的研究结果，这一估测可能要下调至120亿至130亿岁。该小组研究发现，所谓的造父变星测量技术可能有不准确之处，从而导致对宇宙年龄的估计比实际偏大。造父变星是一种明亮的脉冲星，它的亮度与其脉动速率密切相关。因此在地球上，根据造父变星的亮度就可测算它与地球间的距离。
美国科学家借助哈勃太空望远镜，对代号为“NGC4258”的银河外星系中的造父变星进行了观测，并利用传统造父变星技术，测算出该星系与地球间的距离。此前已有科学家利用新型几何测量方法，测算出“NGC4258”星系与地球间距离，该项测算被认为是迄今对银河系外天体进行的最精确和最可靠的测量。
造父变星测量法得出的数值比几何测量法的结果明显要大，两者之间差别达到12％左右。此前利用造父变星得出的很多测量结果，可能都过高估计了天体之间的距离。新结果意味着宇宙的实际膨胀速度可能比原先认为的要快，其年龄也可能比原先所估计的更小。文章版权及来源：河南日报
据英国传媒前日报道，英国一名天文学家可能发现了太阳系第十大行星。
这颗奇异的行星极为遥远，与目前已知太阳系最远的行星冥王星相比，它的公转轨道大约比冥王星远1000倍。这颗行星与太阳的距离是地球到达太阳距离的3万倍。提出这一发现的是英国公开大学的约翰－默里博士。几年来，他一直从事彗星现象的研究。默里博士的发现源自彗星理论，每一颗彗星都是受外力驱动才进入太阳系，以致被我们观察到。默里博士研究了13颗彗星的运行轨道后，他认为存在着一个巨大物体的作用，将那些彗星送入了现在的运行轨道。
根据默里博士的发现，这颗行星并不太可能是太阳系家族的一员。它可能是在别处诞生的一颗新星，在银河系漫游时被太阳系的行星系统捕捉到了。默里博士下周即将发表他的新论文。他指出，这颗肉眼观测不到的行星体积是已知太阳系最大行星木星的几倍以上。
按照默里博士的计算，这颗行星环绕太阳运行一周需要600万年的时间。默里博士解释说，这一速度可以解释人们以前为什么没有发现它的原因：它的移动速度极为缓慢。 10月9日14:38
英美天文学家声称太阳系有第十颗行星的消息传出 後，立时引来天文界极大回响，全球传媒争相报道 （本报A12版昨天报道）。事实上，太阳系拥有九大行 星的概念在人类中可谓根深柢固，如果有关发现最 终证明属实，人类对太阳系的认知将出现历来其中 一次最重大的改变。
提出有关发现的英国公开大学天文学家默里说，一 切都要待地球的太空望远镜拍下真凭实据才能作实 。如果得到证实，天文学家将可以凭此推出一些有 关彗星如何形成，演化及撞击地球的新理论来。默 里最初估计，这行星至少有木星般大，然而另一位 天文学家马泰塞认为，这颗星球的体积，极可能比 现时人类已知的最大太阳系行星木星，还要大两至 六倍，成为太阳系行星体积之最。
运行方向与地球相反
默里观测过十三颗彗星的轨怺後发现，它们会受到 一个在太阳系边缘冥王星外的一个巨型物体的引力 影响，而出现大幅度变化，从而推测那是一颗像地 球一样围绕太阳运行的行星引力所致。
默里说，这颗超巨型行星距太阳三万亿哩(离太阳最 远的冥王星也只距太阳三十七亿哩)，是地球离太阳 距离的三万二千倍。它的运行速度十分慢，相信每 六百万年才会围绕太阳一圈，而运行方向则与其他 九大行星相反。他相信此行星并非与太阳系同期诞 生，而是来自其他星系。
非与太阳系同期产生
由於它接收到的太阳光十分少，因此很暗淡，只及 人类肉眼看到最暗恒星光度的一千万分一，他本身 并未亲眼看过。或许正是由於未有确实证据，默里 这项研究起被并未受到重视，直至路易斯安那大学 最近也公布类似研究结果才受到注意。
路易斯安那大学的马泰塞教授研究过八十二颗彗星 的轨怺後，也表示太阳系边缘，可能有一颗不知名 的行星正围绕太阳运行，当中以褐矮星的机会最大 。褐矮星是一种状态接近恒星，但永远不能收集足 够能量成为真正发光恒星的星体，其密度远比土星 的为高。 文章版权及来源：http://www.yesite.com/
来自美国、以色列和澳洲的天文学家表示，他们发现一颗如木星大小的行星，竟围绕着两颗恒星运行。这是科学家首次发现这种奇特的天文景象。
天文学家利用在澳洲斯特罗姆罗山天文台上的电子望远镜，观测到一种名为「显微透镜」的现象，在一颗黯淡恒星或行星走进地球和另一颗恒星之间（如日食）时，这颗穿过的恒星或行星的引力，会产生放大镜的作用，令被观测的遥远恒星更加光亮清楚。
在今年六月十九日，天文学家观测到一颗恒星持续光亮了一百天，他们後来了解到那种亮度是由两颗恒星和一颗行星造成。
他们表示，这两颗恒星的体积比太阳小，光亮度也较暗。它们互绕着对方运行，两者相距约一亿五千万英里和木星般大的行星，则在距离约六亿五千万英里的轨道外，绕着这两个恒星运行。
科学家以往也曾发现双恒星系统，但行星只绕其中一颗恒星绕行。 文章版权及来源：天津日报
天文学家发现大量宇宙暗物质
河南日报 ( 99/11/3,10:1 )30多年来，天文学家一直试图找到被称为“暗物质”的天体。现在，天文学家认为，他们已发现大量的、以几万亿颗小白矮星形式出现的暗物质。这些白矮星被认为是普通恒星演化的晚期天体。
暗物质问题是天文学家几大未解之谜之一。加拿大不列颠哥伦比亚大学天文学家运用哈勃望远镜发现白矮星的小组成员里彻说，如果这一发现被证实，则要重新思考星系是如何形成和宇宙从大爆炸开始是如何演化的理论。
70年代初，当天文学家注意到，银河系外部的恒星绕银河系中心旋转时的速度比预期的要快时，暗物质便成为一个研究的课题。对银河系质量的估计表明，银河系的某些地方要有一个集中的引力，才能使外层恒星以高速度运行。当时科学家认为，一定有某些物质没有被发现。
研究表明，几万亿颗比太阳质量小，但比木星质量大的天体，可能成为银河系暗物质的主体。属于这一范围的天体包括白矮星、红矮星和褐矮星，而白矮星是最佳的待选者。但由于发现不多，不能作出定论。当加拿大天文学家汉森对寿命为120亿年的白矮星的温度进行重新计算时，
研究出现了重大突破。他发现白矮星表面的温度应比人们预测的高，且这些星体似乎是暗蓝色，而不是人们认为的红色。借助于这一预测，里彻等人利用哈勃望远镜重新拍摄所谓“哈勃深空间”，发现了两颗暗蓝色白矮星。与此同时，其他天文学家也拍摄到其他的白矮星。通过外推方法，研究人员认为，银河系中大约有 5万亿颗白矮星已成为暗物质的主体。
两万光年行星要露脸宇宙形成之初的景象
梦想家 ( 99/11/1,10:18 )我们往往以为，要看到过去，就必须乞灵于时光隧道旅行。其实，这是误解：由于光的传递需要时间，所以只要在晚上仰望穹苍，那么所见从远距离来的星光就已经是过去的景象。例如银河系核心离太阳大约3万光年，因此目前所见的银核光谱是在3 万年前，亦即新石器时代出现之前的情况；同样，距离为5，000万光年的M87星云在望远镜中所显示的，则是5，000万年前，即远在人类出现之前，甚至非洲和南美洲大陆板块还未分离之时的景象。两年之前，我们曾在本栏报导，对一个约16亿光年之遥的星云的观测显示，在16亿年前宇宙的背景温度高达7.4 K，远远超过目前银河系附近的2.7 K。
宇宙从「大爆炸」（the big bang）形成至今，年龄估计约130亿年左右。那么有没有可能观察更遥远，譬如说100亿光年以外（亦即100亿年以前）的天体，以测定宇宙混沌初开之时的景象呢？以沙弗（P.A.Shaver）为首的一组英国天文学家最近证实，“类星体”在远距离开始变得稀少，到了相当于宇宙年龄6.5%左右那么远的距离，它就根本不存在了。类星体是星云互相碰撞或者星云核心塌缩而产生的异常规象，因此必须先有星云才会有类星体出现。但早期宇宙是一个高密度而相对均匀的质球，它需要相当时间才会由于微细的密度涨落和重力作用而产生空间不均匀结构，亦即前星云结构。所以，在宇宙早期类星体不可能存在。沙弗的研究结果，多少从实际观测上证验了这一构想。
其实，在过去二十年间，已经有不少这一方面的工作，但都受到下列问题困扰：远方星云（包括类星体）以极高径向速度运动，且速度与距离成正比──这就是由于大爆炸而造成所谓宇宙膨胀。这径向速度造成了星云光谱的红移（见方块中的解释），但那同时又使得星云所发的光变为红光，从而论弥漫在星云之间的微尘吸收。因此，见不到极遥远的类星体很可能是由于上述吸收作用造成，而并非其不存在。
沙弗等人解决这个问题的关键在于：大部分类星体会同时发出可见光和无线电波，可见光的红移程度是测定距离所必须的，但它可能被微尘吸收，而无线电波却不会被吸收。因此，倘若能为每一个可能是类星体的无线电源找到相应的可见光源，并且由是确定其距离，那么就可以有信心确定最远的类星体距离有类星体（quasars）是1968年发现的特异天体。令人惊诧的是，它亮度（luminosity，即每秒所发出的幅射能量）极高，相当于甚至超过整个星云（每一星云包含10的9次方至10的11次方颗星）。亮度是这样推算的：由于类星体的谱线显示了极高的红移系数z，由是可以推断它有极高的后退速度；但根据哈勃定律，星体的距离与后退速度成正比，因而又可以推知它有极远的距离，并且因而可以从它的表观（apparent）亮度算出它的惊人本有（intrinsic）亮度。另一方面，类星体显示出极迅速的闪烁。也就是说，它可以在几秒钟之内，大幅改变亮度。由于合它表面任何两点产生同步变化的讯号不能快过光速，所以又可以从它闪烁的特徵时间估计它表面直径的上限。这样，就发现类星体的表面积远小于星云，只和一颗恒星相若。其所以称为类星体，就是由于其亮度近于星云，大小则像恒星，所以无从简单判断其性质和构造。
类星体的本质，曾经今天文学家长期感到迷惑。现在他们多少趋向于同意，类星体是所谓活跃星云的核心，亦即是由于星云相撞或者其中心由于重力塌缩而形成巨大黑洞之后，又不断吸人大量物质所造成的现象。类星体是宇宙进化的产物，所以它出现的高峰，集中在宇宙目前年龄大约20%，亦即宇宙形成之后大约25忆年的时代。在这之后（也就是说，在较接近太阳的距离）类星体密度大大减少，那是早已研究清楚的；至于在此之前类星体密度的减少，则是本文讨论的题目。多远和属于甚么年代，而不必担心由于微尘的吸收而有所遗漏了。这一需要有系统和大量高度精密观测的工作，正就是沙弗小组最近完成的。
他们首先将整个南半球天空所有已知具有类星体无线电波谱型的射电源加以精确定位，然后在其位置一一寻找到了相应的可见光源，并且辨明这些光源的形态、红移程度和距离。这样所得结果是：最遥远的类星体的红移系数是z = 4.46，那说明它发光的时间离宇宙形成之初只有89亿年，亦即目前宇宙年龄的6.5%左右。在更远的距离（相当于z>5和更早的年代）尽管还有许多其他发光星体，但具有其特殊无线电谱型的类星体则并不存在。由是证明，早期宇宙是没有发射强无线电波的类星体的。他们并且认为，有理由相信同样结果还适用于所有类星体。
倘若这一结论可以站得住脚的话，那未我们对星云开始形成的年代也得到了一个估计，即不迟于大爆炸之后8.9亿年。
由美国、以色列和澳大利亚天文学家组成的一个小组近日宣布，他们首次发现了双恒星系统周围有可能存在行星的证据，这一发现意味着太阳系外的行星数量可能高于原先的估计值。
新发现的行星质量相当于太阳系中木星的三倍，距地球约两万光年。该行星围绕运转的两颗恒星之间相距１．８个天文单位，即相当于地球与太阳距离的１．８倍，而行星与双恒星间的平均距离为７个天文单位。研究还显示，该行星可能由双恒星系统内部产生。寻找太阳系外的行星系统，是当前天文学的研究热点之一。迄今发现的太阳系外行星约有２０颗，它们都分别围绕单一恒星运转。由于在太阳系邻近星系中，估计有一半至２／３的恒星都存在于双恒星或多恒星系统之中，因此这一新发现对寻找太阳系外行星具有一定指导意义。