神秘天体绕地球运行 地球多出一颗天然卫星
　 2002-09-12 08:47:59

　　人民网伦敦9月11日电 一个神秘的天体正绕着地球运行，它究竟是一片太空垃圾，还是地球的第三颗天然卫星？科学家们正加紧研究，以便早日解开这个疑团。
　　
　　据BBC消息，这个天体是美国亚利桑那州的业余天文爱好者比尔.杨发现的，并把它作为路经地球的“近地天体”向马萨诸塞州的小行星中心作了报告。小行星中心确认了这个发现，把该天体命名为“J002E2”。
　　
　　　　但人们很快发现，“J002E2”并不是路经地球，而是以50天的周期围绕地球运行，其特征很像火箭的残片或其他形式的太空垃圾。但澳大利亚天文学家贝雷斯福德说，在已知的太空垃圾记录中没有这个天体。欧洲的天文学家也指出，这个天体不像低速旋转金属物体那样显示亮度的变化。
　　
　　于是有科学家猜测，它最初可能是一个途经地球的天然天体，但后来被地球引力俘获，从而成为地球的卫星。美国国家宇航局科学家肖达斯指出，它肯定是一个新到的天体，因为它很容易被自动太空搜索装置发现。他还认为，“J002E2”可能是今年4四五月间进入地球轨道的。
　　
　　如果“J002E2”最终被证明是天然天体，那它将是地球的第三颗天然卫星。除人们熟知的月亮外，地球的另一颗天然卫星名叫“Cruithne”，是1986年发现的。(孟兰)

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地球捕获的首个飞行物将离地球而去(组图)
科技日报 　 2002-09-26 12:05:57

	1968年阿波罗8号宇宙飞船临近月球时，拍摄的刚刚与之实施分离的土星五号火箭第三级照片。
	1969年，阿波罗12号登月舱着陆月球

　　 “新月亮”将离地球而去。美国国家航空航天局的科学家说，人类已知的第一个被地球捕获的轨道飞行物，或许将在明年某时逃逸地球引力。

　　 这个神秘的太空飞行物后被认定是一次人类登月使命的残留垃圾。美国国家航空航天局下属的近地物体计划负责跟踪监视临近地球的宇宙物体。该计划的科学家保罗?酋达斯说，这个物体于今年4月开始环绕地球运行，但可能在明年6月进入一条太阳轨道。

　　当一位业余天文爱好者两周前发现这个物体时，痴迷宇宙的人们推测它也许是地球的一颗天然卫星，因为它沿着一条不确定的轨道运行，这暗示地球捕获了一颗游荡的太空物体。

　　美国马萨诸塞州的小行星观测中心是一个关于小行星和彗星的情报交流单位。该中心计算出这个太空物体的轨道，并确定它很可能是“土星五号”运载火箭的一部分。这种火箭曾在1969年到1972年间将阿波罗登月计划中的宇航员运送到月球。

　　初步分析表明，它在十年前逃离地球轨道。而且在未来数年里，它撞击月亮或地球的可能性都非常小。

　　然而，全球各地的几十名天文学家所做的精确的轨道研究指出，这个编号为 J002E3的物体不久后很可能在撞击到月球或地球之前就已离开这个宇宙“社区”。

　　酋达斯说：“实际上，我们能够肯定它最初在1971年3月逃出地球轨道，而且将于明年6月再次逃出。它只是一个临时造访的不速之客。”

　　天文学家认为， J002E3在经过众多“拉格朗日点”中的一个时，陷入地球引力场而回落。“拉格朗日点”被称作宇宙的大门。在这个点上，太阳引力与地球引力相互抵消。

　　“它后来逃出地球引力场的过程，在力学上就如同它被捕获时一样，只不过方向相反。”酋达斯解释道。

　　上周，几家科研单位的科学家们使用大型光学望远镜检测了这个物体的光谱特性。

　　美国图森市亚利桑那大学科学家卡尔?赫根图舍尔说：“看上去与已知的小行星不同，它在光谱上与包裹着白色钛氧化物的物体相同。”土星五号火箭第三级的外表使用的就是这种涂料。反射光及轨道表明，该物体来自阿波罗12号登月使命。阿波罗12号于1969年11月飞抵月球。


　　天文学家们说，这个残骸最终将以与月球或地球相撞结束自己的旅程。这个预言几乎不应引起任何恐慌。其它阿波罗使命的火箭残骸在重返地球大气层时都完全化为灰烬。(刘亚东)

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