本报华盛顿6月25日电记者张孟军报道：美国国家航空航天局拟于2007年发射一枚命名为“侦察员”的机器人飞行器，用于火星探索。这种机器人可以飞行、漂浮、滚动及挖掘火星土壤，探测计划预计耗资3亿美元。
明年，航空航天局将选定一个最佳的“侦察员”机器人飞行器建造方案。这一新型飞行器不同于该局自60年代发往火星的所有轨道器和着陆飞行器。该计划的经理帕里施正将提出各种方案的科学家召集在一起，讨论各种方案的利弊。航空航天局最近已从43个方案中挑选出了10个较好的方案，并为每个方案提供了15万美元的资金，以对这些方案再进行6个月的研究。
加州大学洛杉矶分校的一名方案提出人佩奇说，发射一串着陆飞行器可增加成功的机会，很多小的着陆器（每一个着陆器又有更小的漫游器）将探索火星极地是否有水和有机物质。有的方案则提出设计气象站网，花几年时间来监测火星表面气候。还有的提议发射一个能挖到火星极冠的探测器。
航空航天局曾于1999年发射了“火星极地着陆器”和“气候轨道飞行器”。由于工程师将英制和米制测量单位弄混，轨道飞行器绕火星飞行时分成几片，有些甚至与火星碰撞。两个半月之后，着陆器在火星着陆时坠毁，专家分析可能是发动机过早关闭。这些失败促使航空航天局寻求改进探索火星的计划。
尽管美国近期发往火星飞行器的数目减少了一半，但至少会发射一次“侦察员”机器人飞行器。机器人飞行器将集中探测一些陡峭溪谷，探测是否有包括外来生命的泉水流过这些溪谷。