新华网莫斯科４月３日专电（记者栾海）由俄罗斯航天研究所研制的高能中子探测器即将于４月７日启程赴火星找水。
据负责此项探测工作的俄航天研究所专家米特罗法诺夫介绍，上述中子探测器将由美国“奥德赛”火星探测器携带于４月７日从美国发射升空，预计今年年底飞抵火星轨道。届时，俄中子探测器将详细探测火星的近地表层，以确定火星地表下两米以内的含水区域，并绘制出这些区域的地图。
米特罗法诺夫认为，火星表面是没有液态水或冰冻水的，探测火星的近地表层应成为“火星找水”的突破口。火星的周围没有稠密大气，当宇宙射线撞击火星时，火星地表中就会释放出强度很高的中子流。这些中子在穿越火星的近地表层时，会与近地表层中各种元素的原子核发生碰撞。水中富含氢原子，当中子撞到氢原子核时，中子的动能就会降低。与此同时，中子还会释放出部分热能。俄高能中子探测器具有极高的灵敏度，能够探测出火星地表中子流的动能差别，并捕捉到中子释放出的热能，进而判断水的存在。
按照计划，今年年底至２００４年年初，中子探测器将反复探测火星的近地表层，以确定该地层的含水几率，并划出有可能含水的区域。此外，中子探测器还将与“奥德赛”探测器上的红外望远镜等仪器协同探测，以确定含水区中所含的是液态水，还是冰冻水。中子探测器和其它仪器所获得的“火星水”信息，将通过无线电信号传至美国宇航局喷气推进实验室。尔后，俄航天研究所专家将通过因特网获得上述信息，并对其进行分析研究。
米特罗法诺夫表示，水是生命的源泉，如果科学家能够确定火星上真的有大量的水存在，那么人类在火星上建立永久性考察站和航天基地的进度将会大大加快。