专家认为，载人火星之旅所面临的最大挑战可能不是技术问题，而是最难以捉摸的心理问题。难以忍受的漫长旅行

　　 尽管科技的日新月异让人类越来越无所不能，让遥远而传奇般的火星看似近在咫尺，但是撇开载人火星之旅的技术问题不谈，最使人担忧的，恐怕要数在漫长的旅途中，宇航员必须面对难以想象的心理问题。

　　 我们也许曾为宇航员们完成一次次太空之旅并创造历史而兴奋欢呼，但很少有人会想到，在这些辉煌和荣耀背后，宇航员们需要面对多少紧急情况，有时甚至是致命的危险。

　　 一位俄罗斯宇航员曾经说过:"如果把两个人关在同一舱内两个月，就能满足所有谋杀的必要条件。"两个月尚且如此，试想谁能忍受这样的煎熬呢——整个行程可能长达3年(往返途中各9个月，在火星表面停留一年半)。火星之旅不仅时间更长，更令人担忧的还是途中所承受的比太空站等短期太空旅行大得多的心理压力。

　　 如此说来，制造出能够载人飞往火星的复杂飞行器恐怕只是千里之行的第一步。美国宇航局(NASA)面临的最大挑战将是发明一种能够治疗或缓解宇航员心理问题和压力的微型电脑，以免他们发疯。

　　 火星之旅可能由7位40至50岁的科学家和飞船驾驶员组成。飞船的大部分舱位将用来装载燃料和补给品。宇航员经过9个月的长途旅行(2.49亿英里)，直到登陆火星后才能活动一下腿脚；不过，那里没有美味佳肴，也没有新鲜空气，且任何宇航员都不得单独行动。

　　 对于火星之旅的成员来说，他们没有在空间站上可以享受的消遣——观赏地球变化无穷的美丽面孔。太空在他们眼中是漆黑一片，地球只不过是一个小小的斑点。此外，他们还必须忍受与地球通讯长达10分钟的时间延迟。他们无法跟地球上的任何人通电话，只能通过电子邮件和声音邮件与家人联系。而且，他们的思乡情绪可能充满恐惧，因为太空站上的宇航员几个小时就可以回一趟家，而他们却连想都不敢想。

　　 火星之旅的另一大心理压力是对死亡的恐惧。当你想到你和真空的外界仅有一层薄壁之隔，当你担心陨石撞击飞船、氧气罐爆炸、太阳能板突然失灵、一位做太空行走的宇航员需要营救，还有突发性心脏病等等，这些都会使宇航员产生可怕的恐惧心理。

　　 熬过火星之旅的一个关键因素可能是旅行成员们之间应存在一些差异。对极地探险队和俄美太空旅行的研究表明，在同类人群组成的队伍之间，出现的问题要比不同类人群组成的队伍多。因为来自不同国家、民族、宗教、文化背景的人可以教彼此很多新鲜东西，而不至于让漫长的旅行变得过于无聊。男女搭配并不重要。1985年在南极考察站，一组全部由德国女性组成的研究队伍就相处得非常融洽。