据新华社伦敦（1999年）1月2
4日电 （记者毛磊）从20多年前美国“海盗”号飞船登陆火星时起，科学家们就知道火星在距今二三十亿年前可能遭遇过特大“洪灾”。但远古火星上的水源究竟来自何方，科学界一直存在着争论。英国科学家最近就此给出了新的解释。
剑桥大学的地质学家麦肯齐和尼莫指出，火星特大“洪灾”很可能由火星地表下的火山运动所引起。他们建立数学模型并进行模拟分析，得出结论认为，炽热的火山岩浆可融化火星地下的永冻层，产生大量液体水源，从而引发火星地表洪水泛滥。洪水最终在火星地表凹处重新冻结，另外也有一部分可能重新渗入地下。
两位科学家同时认为，火星表面上那些曾经被认为是“河道”的纵横交错的断层，很可能也是由于火山运动所引起。火山岩浆冲出火星地表后会冷却并凝固成火山岩，这些火山岩会形成与地球上沟渠类似的结构。由冰层融化而成的水流在这些“沟渠”中急速奔涌，最终将“沟渠”冲刷成今天在火星表面上可见的深深“河道”。