科学家称，过去的几个星期里，在神秘的火星上，一种与地球上完全不同的“沙尘暴”狂扫了整个星球。这一情况可能会迫使美国太空总署（NASA）的科学家们对一个星期后就将到达火星的航天器的飞行线路做一些调整。

　　 火星上已经天昏地暗

　　 目前，从哈勃太空望远镜和正围绕火星运行的“火星探测器”上发回的照片显示，强劲的“沙尘暴”已经使整个红色星球的表面变得“天昏地暗”。科学家称，这次的“沙尘暴”是火星历次发生过的最剧烈的一次。

　　 美国太空总署负责火星研究项目的吉姆·卡文在最近的一次新闻发布会上称，现在火星表面被一种“像雾帐般的浅红色尘埃”覆盖着。这次冲击整个星球的“沙尘暴”是由今年6月在一个被称为“赫拉斯盆地”中的小型“尘暴”引发。从探测器上发回的连续不断的照片显示，这个盆地中的尘埃逐渐向北部和东部扩散。不久，照片便显示出整个星球被橘红色的尘雾所笼罩。

　　 “沙尘暴”还会再来

　　 美国亚利桑那州大学的菲利普·克里斯汀说：“从这个盆地的小型尘暴开始，逐渐引发了更多更大的‘沙尘暴’，到8月中旬，‘沙尘暴’便席卷了整个星球。”克里斯汀说，由于“沙尘暴”产生的雾帐太厚，遮住了太阳光，致使火星的地表温度下降了10度左右。但是，由于飘浮在空中的尘雾吸收了太阳的热量，尘雾的温度要比正常时期高出了4度，现在为80度。

　　 现在，“沙尘暴”已经逐渐平息了下来。但是，克里斯汀说，他预计在未来的一两个月中，也就是当火星运行到距离太阳最近的点时，这个红色星球还会再次刮起“沙尘暴”。

　　 全球性尘暴原因不明

　　 美国太空总署的科学家说，火星上的风暴与其本身的“春季”有很大的关系。这个红色星球同地球一样，也是依靠其轴心线倾斜地进行旋转，而且其倾斜角度比地球更加厉害。当这个星球的南半球正值“春季”的时候，就是它距离太阳最近的时期。而“赫拉斯盆地”正处于它的南半球。但是，科学家们还是没有弄明白，为什么火星上的“沙尘暴”会突然席卷整个星球。美国太空总署设在加利福尼亚州的“喷气推进实验室”的科学家苏莱克说：“我们现在还不清楚火星上到底发生了什么情况。”

　　 尘暴影响探测器飞行

　　 美国太空总署2001年最新发射的一枚火星探测器“奥德赛”将于10月23日进入火星轨道。科学家们打算利用火星的大气层让这枚探测器减慢速度，最终进入运行轨道，从技术上被称作“空中刹车”。


　　 苏莱克说：“由于火星上的‘沙尘暴’和温度升高的尘雾，它的大气层会有一定的升高。这也就意味着‘奥德赛’探测器将会在比往常较高的位置上遇到大气层。”他说，“奥德赛”上有专门探测大气层密度的感应器，科学家就是利用这个装置传来的数据来为探测器导航和刹车的。

　　 苏莱克说：“我们准备先试试深浅。”也就是说，探测器将缓慢地逐渐进入火星大气层，直到达到所需要的阻力强度时再试着“空中刹车。”

　　 在火星上一年相当地球两年

　　 人类从地球上观测火星风云的情况已经有100多年的历史。但是，第一次观测到火星爆发“全球性尘暴”是在1956年。15年之后，“火星9号”飞船进入火星轨道后，发现了笼罩在火星周围的尘埃。此后，每隔四五年，科学家便会观测到一次火星上的“沙尘暴”。苏莱克说：“似乎每隔3个‘火星年’便会有一次‘沙尘暴’。但是我们不清楚为什么单单会是在这几年发生尘暴，而其它年份却从不发生。”

　　 由于火星距离太阳要比地球远，围绕太阳运转的时间也比地球长。所以一个“火星年”大约相当于两个“地球年”。

　　
　　《解放日报》