宇宙边陲的星系

张明昌

    茫茫宇宙无边无际，其深邃让人难以想象，地球与太阳之间平均相距1.5亿千米，这已不易形容了，因为它相当于去月球打190多个来回，或者说在赤道上绕3750圈！

可对恒星而言，这又是微乎其微的、应当忽略不计的"微量"。因为离太阳最近的那颗恒星比邻星远达4.22光年，合39.9万亿千米。如果用一条极细的蛛丝连到比邻星，即令它1克有235千米长，可4.22光年长的一条蛛丝竟重达18万吨！而这么近的恒星还是凤毛麟角。

银河系的直径在8万光年以上，是比邻星距的2万倍，大多数星系在千万，上亿光年之外。但在1998年美英天文学家曾宣布，他们通过多年联合研究，发现了一个极为遥远的星系，它距我们123亿光年――今天我们见到的是它123亿年前的模样，这当然它已位于宇宙的边陲了。

可这骇人记录仅仅保持了一年时间。1999年4月，美国纽约州立大学的一个天文研究小组，利用"哈勃"太空望远镜的巨大威力。经过2年多时间的周密观测，并用电子计算机进行科学处理，剔除了分布在该方向上交迭在一起的400多个天体图像，终于"请"出了一个最古老星系，从它退行膨胀的速度高达光速的96.66%推算，它应处于130亿光年的宇宙边缘！

130亿光年的距离实在难以比喻，连最快的光也要疾行130亿年才能到达。

130亿年的时间可以这样比方：如果把100万年的"宇宙史"浓缩在一页纸上，而 把这样的1000页订成一卷，那末130亿年就有13本砖头厚那么的"历史书"。这2年中发现的那2个星系记在它第一卷的第一页上；太阳的文字要翻到第8卷的最后几页；九大行星的信息记载在第9卷的500页之后；至于地球上的最原始生命是在第13卷的最后一页，要查文明史只有在书本的最后一行的最后一句中才有所记载……

由此可见，这两个最远的星系也是宇宙大爆炸后不久的天体，是极其珍贵的最古老的"宇宙化石"，因为在探索宇宙起源、演化，宇宙早期历史将有无可估量的意义。