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正当人们还回味着冬奥会带来的紧张刺激之时，殊不知一场由科学家们唱主角的寻找外星生命的竞争已经悄悄打响。
这项竞争之所以对科学家们极具诱惑力，无外乎两个因素：一是每个参与竞争的科学家都在冲向完全不同的终点线；二是不管研究的手段如何多种多样，其结果可能每个人都是最终的胜利者。
由于人们在火星陨石中找到了微生物化石，再加上大量的外星人造访地球的报道，不少民众认为外星生命存在的事实已经务须质疑了，但是不甘心的科学家则对现有证据持怀疑态度，因为这些证据实在不足以证明外星生命的存在。
那么，竞争者们计划怎样一步一步部署他们的竞赛工作呢？他们首先要向最有生命存在可能的火星和木星“欧罗巴”卫星发射宇宙探测飞船以寻找太阳系中的简单生命形式。妇孺皆知，火星是离我们最近且与地球条件最相似的星球。尽管火星的表面看起来并不那么舒适，但是其地下很可能存在液体水以及有生命的生物体，目前正在太空作业的“奥得赛”号宇宙飞船正为证实这一推测进行着调查研究。科学家还计划在未来十年内再发射宇宙探测飞船对火星进行考察，但是人们最快也要在到2014年或2016年才能知道火星是否有生命存在以及这些生命是死是活。
科学家们紧接着要做的一项工作就是对冰川覆盖的木星卫星“欧罗巴”进行探测。“欧罗巴”卫星宇宙探测飞船计划于2010年发射，它将使用高度计和雷达以确定卫星地下是否有一片广阔的海洋以及其位置，为最后登陆“欧罗巴”卫星寻找生命遗迹做准备。
前两工作进行完后，科学家要开始寻找和探测与地球大小类似的其他星球，分析被其大气反射的光线以期寻找氧气，水蒸气或者沼气等生命赖以生存的物质。这项计划最早也要在2011年实施。
科学家要做的最后一项工作就是对外星智能的探索。如果一切顺利的话，被誉为“世界上用于搜寻银河系中其他文明最有力的工具”的艾伦望远镜阵列(Allen
Telescope Array)将于2005年开始这项工作，预计到2020年它可以完成对100万颗星球的探测任务。
大量的研究者正在为寻找各种简单的、复杂的、附近的和遥远的生命而努力着。人们可以期待在未来的二十年内听到他们传来的好消息。无论如何，他们每个人都是胜利者。（小艾）
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